Les États-Unis sont souvent associés aux hamburgers et à la restauration rapide. Pourtant, la cuisine américaine ne se résume pas à cela. Influencée par une mosaïque de cultures du monde entier, l’alimentation aux États-Unis est riche et variée. Cet article explore les différentes facettes des habitudes alimentaires américaines, de la malbouffe aux tendances « healthy », en passant par les influences culinaires internationales.
Les spécificités de l’alimentation nord-américaine
La malbouffe
Les Américains sont célèbres pour leur consommation de malbouffe : hamburgers, hot-dogs, chips, frites, sodas et pâtisseries sucrées. Ces produits sont peu coûteux, faciles d’accès grâce à la multitude de fast-foods, et pratiques à consommer. Ils occupent une place importante dans le régime alimentaire de nombreux Américains.
Les aliments « healthy »
Contrairement aux idées reçues, une partie importante de la population américaine adopte un mode de vie « healthy ». Les États-Unis sont à la pointe de la recherche en matière d’alimentation saine. Graines germées, cranberries, chou kale sont autant d’aliments à haute densité nutritionnelle très consommés. Les régimes végan, végétarien et végétalien occupent également une place centrale auprès de certains américains.
Les influences du monde
L’alimentation nord-américaine est profondément influencée par les nombreuses cultures des immigrants. Chaque État et ville, selon la composition de sa population, offre des saveurs hispaniques, italiennes, asiatiques, européennes, etc. Cette diversité culinaire fait partie intégrante de la gastronomie américaine.
Les produits salés
Les États-Unis offrent une variété impressionnante de plats salés qui reflètent la diversité de leur héritage culturel. Des mets traditionnels aux spécialités régionales, ces aliments sont devenus des symboles de la cuisine américaine. Ils témoignent de l’influence des différentes cultures qui ont façonné le pays. Voici quelques-uns des produits salés les plus emblématiques :
- Les hamburgers sont la version américaine de notre traditionnel « jambon beurre », on en trouve partout dans le pays sous toutes les formes. Attention aux amateurs, les burgers américains sont souvent d’une taille bien plus conséquente que ce que l’on connaît en France.
- Le bacon est consommé au petit déjeuner ou dans des sandwichs. Mais on le trouve aussi sous d’autres formes comme en glace, en mayonnaise (connue sous le nom de « baconnaise »), chocolat et même sous forme de dentifrice.
- Les « macaronis and cheese », aussi appelés « mac and cheese » sont les représentants du plat réconfortant (ou « comfort food »), simple et rapide à faire.
- Le maïs est un des aliments assez représentatifs des Etats-Unis. Cette denrée peut être consommée bouillie ou grillée.
- Le jerky est une fine tranche de viande marinée puis séchée. Traditionnellement, le jerky est utilisé comme moyen de préserver la viande et ainsi pouvoir les consommer à n’importe quel moment. Les Américains le mangent désormais plus comme un snack. Ce produit est plutôt sain car il est pauvre en graisse et riche en protéine.
Les produits sucrés
La gastronomie sucrée américaine est tout aussi riche et variée que la gastronomie salée. Des pâtisseries classiques aux friandises innovantes, les États-Unis ont créé des desserts et des douceurs qui ont conquis le cœur des gourmands du monde entier. Ces produits sucrés font partie intégrante de la culture culinaire américaine. Découvrez quelques-uns des incontournables :
- Le donut est une pâtisserie incontournable. Consommé avec une grande tasse de café, il est apprécié au petit-déjeuner ou lors de la pause de l’après-midi.
- Les fortune cookies, qui contiennent une prédiction ou une maxime, sont typiques des restaurants chinois aux États-Unis. Créés pour pallier le manque de desserts, ils sont plus appréciés pour leur aspect divertissant que pour leur goût.
- La tarte aux noix de pécan est traditionnellement servie en hiver avec de la glace ou de la crème fouettée. Cette dernière doit son goût unique à l’utilisation de sirop de maïs plutôt que de sucre blanc.
- Le milk-shake, cette boisson composée de glace, de lait et souvent de fruits. On le trouve partout aux États-Unis, notamment dans les « diners ».
- Le popcorn est le snack par excellence, il a gagné en popularité pendant la Grande Dépression grâce à son faible coût. L’Illinois l’a même proclamé encas officiel de l’État. On le trouve dans tous les supermarchés.
Une alimentation basée sur les produits industriels
De manière générale, les Américains consomment beaucoup de produits industriels et transformés. Les produits frais sont moins accessibles, souvent plus chers, et peuvent nécessiter de parcourir de longues distances pour être achetés. Les fast-foods, en revanche, sont omniprésents et proposent des menus abordables. Cette situation conduit de nombreuses familles à privilégier les aliments industriels au détriment des produits frais.
Les cours de cuisine gagnent toutefois en popularité, encourageant le « fait maison« . Les Américains accordent également de l’importance à l’abondance de nourriture, en partie grâce à la prospérité de leur agriculture et de leur industrie agroalimentaire. Ils consomment beaucoup de viandes, de produits carnés et de boissons sucrées, notamment les sodas.
Les plats typiques américains
La diversité culinaire américaine se reflète dans ses nombreux plats traditionnels, qui varient selon les régions :
- Les spare ribs à l’américaine (travers de porc marinés)
- Le poulet pané aux corn flakes
- La dinde de Thanksgiving accompagnée de légumes
- Les buffalo chicken wings
- Le pain de viande au lard
- Les mac and cheese
- Le chili con carne originaire du Texas
En général, on va parler des cuisines américaines plutôt que de cuisine américaine. On distingue notamment la Soul Food présente dans les états du sud de la cuisine Tex-Mex ou Cajun par exemple. Enfin, on peut aussi retrouver la cuisine californienne, qui se veut très « healthy ».
Les différents repas de la journée aux États-Unis
Le petit-déjeuner américain
Repas le plus important de la journée, il est copieux et peut être sucré ou salé. Au menu : pommes de terre grillées, céréales, bacon, œufs, pancakes, fruits comme les myrtilles ou des toasts français.
Le déjeuner américain
Souvent léger, le déjeuner se compose de salades composées agrémentées de nombreuses sauces. Beaucoup d’Américains déjeunent à l’extérieur, dans des « food courts » offrant une variété de cuisines (américaine, italienne, mexicaine, asiatique) ou dans des fast-foods.
Le dîner américain
Le dîner est souvent un repas important de la journée pour les familles américaines. Les plats préparés varient largement, reflétant la diversité culturelle et les influences culinaires du pays.
Le repas du soir peut aussi être pris sur le pouce, dans un bar proposant des formules « happy hour » ou dans les mêmes lieux que le déjeuner. Les « diners », restaurants traditionnels ouverts à toute heure, offrent un large choix de plats et de boissons.
Manger sainement pour vivre en bonne santé
Si vous êtes expatrié aux États-Unis, adopter de bonnes habitudes alimentaires est essentiel. Une alimentation saine contribue à une meilleure santé et peut vous faire économiser sur les frais médicaux. En effet, une bonne santé peut influencer positivement le coût de votre assurance santé internationale.
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Où faire ses courses aux États-Unis
Pour faire ses courses dans les supermarchés américains, vous avez un large choix d’enseignes :
- Les hypermarchés : Walmart, Publix, Wegmans
- Les supermarchés bio : Whole Foods, Sprouts Farmers Market, Mom’s Organic Market
- Les supérettes ouvertes 24h/24 : 7-Eleven, Circle K
- Les supermarchés locaux : Ralphs, Pavilions
- Les magasins de vente en gros : Costco (équivalent de Metro en France), où vous pouvez acheter en grande quantité
Peu importe vos préférences ou votre localisation, vous trouverez le supermarché qui vous convient. N’hésitez pas à consulter nos conseils et bons plans pour faire ses courses dans les supermarchés américains.