En 2026, La mythique Route 66 fête ses 100 ans ! Un siècle après que Cyrus Avery traça les premières lignes de cet itinéraire sur une carte, cette route reste le symbole absolu du road trip à l’américaine : des plaines de l’Illinois jusqu’aux falaises de Santa Monica, 3 940 kilomètres d’Amérique profonde, de déserts rouges et de villes hors du temps. Que vous partiez en voiture ou à moto, ce guide vous prépare de A à Z.
L’essentiel en 5 points :
- La Route 66 s’étend sur 3 940 km, de Chicago, Illinois, jusqu’à la jetée de Santa Monica, Californie, à travers 8 États.
- Fondée en 1926 par Cyrus Stevens Avery, elle célèbre son centenaire en 2026 : un moment historique pour la parcourir.
- Les tronçons les mieux préservés se trouvent en Arizona (Seligman, Kingman) et en Oklahoma : ce sont les sections à l’atmosphère la plus authentique.
- La meilleure fenêtre de départ s’ouvre de mai à mi-juin, puis de mi-septembre à octobre, pour éviter les extrêmes climatiques du désert arizonien.
- Aucun soin n’est pris en charge automatiquement aux États-Unis. Une assurance santé USA calibrée pour les tarifs américains est à souscrire avant le départ.
Histoire et origines de la Route 66
Cyrus Avery et la naissance d’une route nationale
Tout commence en 1926. Cyrus Stevens Avery, homme d’affaires de l’Oklahoma, arrive à convaincre les autorités fédérales de réunifier sous un seul numéro un ensemble de routes existantes reliant Chicago à la côte californienne. Son ambition : créer la première grande voie commerciale transversale des États-Unis, praticable par les camions de marchandises comme par les familles en migration vers l’Ouest. Le 11 novembre 1926, la Route 66 entre officiellement dans le réseau national des highways américaines.
De la « Mother Road » au patrimoine américain
En 1939, John Steinbeck la baptise « Mother Road » dans Les Raisins de la colère, roman qui documente l’exode des familles du Dust Bowl vers la Californie. Bobby Troup immortalise ensuite la route en 1946 avec Get Your Kicks on Route 66, reprise par Nat King Cole puis les Rolling Stones. Entièrement goudronnée dès 1938, la route commence à décliner dans les années 1960 avec la construction des Interstates. Elle est officiellement déclassée en 1985. Des associations de préservation maintiennent aujourd’hui les tronçons historiques et les villes qui ont grandi le long de son tracé.
Le tracé : 3 940 km à travers 8 États
De Chicago à Santa Monica : le parcours officiel
La Route 66 part du quartier du Loop à Chicago pour rejoindre la jetée de Santa Monica, face au Pacifique. Elle traverse successivement l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. La distance totale est de 3 940 kilomètres, soit environ 2 450 miles.
L’état de la route aujourd’hui
La Route 66 d’origine n’existe plus en tant que route continue : les Interstates 55, 44, 40 et 15 ont absorbé la majorité de son tracé. Des tronçons historiques subsistent, balisés par des panneaux bruns « Historic Route 66 ». Les sections les mieux conservées se trouvent en Arizona entre Seligman et Kingman, et en Oklahoma où plusieurs petites villes ont préservé leur architecture des années 1950.
Les haltes à ne pas manquer
Chicago, Illinois : le point de départ historique
Le voyage commence sur Adams Street, face au panneau officiel de départ de la Route 66, devant l’Art Institute of Chicago. La ville mérite au moins une journée avant de prendre la route : architecture monumentale, musées de rang mondial et quartiers aux identités tranchées. Notre guide sur Chicago vous aide à préparer cette première escale.
Oklahoma & Texas : l’Amérique profonde
À Catoosa, Oklahoma, la Baleine Bleue de Hugh Davis s’élève au bord d’un lac : sculpture monumentale et aire de pique-nique, ambiance Route 66 des années 1970 garantie. Plus au sud, Amarillo, Texas, abrite le Cadillac Ranch, installation artistique où dix Cadillac s’enfoncent capot dans la terre depuis 1974. Le Big Texan Steak Ranch propose quant à lui le défi du steak de 72 onces, soit plus de 2 kg à terminer en moins d’une heure pour que le repas soit offert.
Nouveau-Mexique & Arizona : le cœur du Far West
Gallup au Nouveau-Mexique, fondée en 1881 comme ville ferroviaire du nom de David Gallup, paymaster de la compagnie Atlantic & Pacific Railroad, est aujourd’hui un centre culturel amérindien majeur. Chaque mois d’août, le Gallup Inter-Tribal Indian Ceremonial réunit des nations amérindiennes de tout le continent. En Arizona, le Petrified Forest National Park présente des troncs pétrifiés vieux de 225 millions d’années, posés dans un paysage ocre et violet. À Winslow, le Standin’ on a Corner Park rend hommage à Take It Easy des Eagles. À Seligman, diners et stations-service des années 1950 forment le tronçon le mieux préservé de tout l’Arizona.
Los Angeles & Santa Monica : l’arrivée mythique
Le road trip s’achève sur la jetée de Santa Monica, face au Pacifique. Los Angeles offre le Walk of Fame, les studios Warner Bros et la collection automobile Nethercutt, qui réunit certaines des voitures les plus rares de l’histoire américaine.
Comment organiser votre road trip Route 66
La durée et la meilleure période pour partir
Comptez 3 à 4 semaines pour un parcours complet avec des détours. Deux semaines permettent de couvrir les étapes principales sans se précipiter. La meilleure période s’étend de mai à mi-juin, puis de mi-septembre à octobre : températures clémentes dans les déserts, affluence modérée. En juillet-août, l’Arizona dépasse régulièrement les 40°C en journée, ce qui rend les longues distances à moto difficiles.
Le meilleur moyen de transport : voiture ou moto ?
La moto offre une immersion sensorielle incomparable sur les tronçons historiques, avec un arrêt facile devant chaque diner ou panneau vintage. La voiture apporte plus de souplesse pour les bagages et les familles. Dans les deux cas, les règles de conduite américaines diffèrent des normes européennes : limitations en miles par heure, gestion des arrêts obligatoires, variations par État. Notre guide sur le code de la route et le permis aux USA couvre ces spécificités avant votre départ.
L’Assurance santé USA : ce qu’il faut prévoir avant de partir
Le risque médical sur plusieurs semaines de route
La Route 66 traverse des zones parfois très isolées, notamment dans les déserts du Nouveau-Mexique et de l’Arizona. Un accident de voiture, une chute à moto, un coup de chaleur ou une appendicite : chaque incident médical aux États-Unis génère une facture. Une hospitalisation d’urgence atteint couramment plusieurs dizaines de milliers de dollars, sans aucune prise en charge automatique pour les voyageurs étrangers. Votre couverture habituelle ne s’applique pas sur le territoire américain ou propose des remboursements très insuffisants face aux tarifs locaux.
L’assurance santé EuropUSA pour votre road trip
À EuropUSA, l’assurance santé USA est calibrée pour les tarifs médicaux américains : frais d’hospitalisation avec des plafonds élevés, rapatriement sanitaire, assistance disponible 24h/24 depuis les États-Unis comme depuis votre pays de résidence. Pour comprendre pourquoi une couverture spécifique au marché américain s’impose, consultez notre article pour savoir pourquoi une assurance est indispensable aux États-Unis.