"I will call you and we'll have dinner" vous a dit en partant le sympathique Ingénieur que vous avez rencontre au cours d'une soirée chez des amis. Votre hôte vous l'avait présenté et, tout de suite, était né entre vous une entente bien agréable. Vous vous étiez découverts des intérêts en commun. Lui, comme vous, faisait de la photographie à ses heures libres. Lui, comme vous, descendait en radeau les rivières de l'Ouest. Il avait évoqué le charme, la beauté de la France, qu'il avait visitée à plusieurs reprises. Cet homme semblait à la fois sensible et dynamique. II parlait de son travail avec enthousiasme. Après son départ, vous vous êtes félicité d'avoir fait sa connaissance et avez eu hâte de le rencontrer à nouveau. Mais... il ne vous a pas rappelé.

Vous vous demandez si c’est une exception ou la règle de conduite normale d’un Américain ?

Les Français nouvellement établis à Los Angeles ou ailleurs aux Etats-Unis racontent souvent à d'autres Français des histoires semblables à celle-ci. Ils ne comprennent pas ce qui s'est passé. "Cet Américain était si sympathique. On s'entendait bien. Il a agi envers moi comme s'il ressentait beaucoup d'amitié pour moi. Pourquoi n'a t-il fait aucun effort pour que l'on se retrouve?" disent-ils. Cette conduite les déconcerte, les chagrine, les irrite. Ils découvrent, souvent douloureusement, en quoi les Américains, et tout particulièrement les Californiens, diffèrent des Français.

Les différences entre les Français et les Américains  
 
Les Américains, et tout particulièrement les Californiens, diffèrent sur certains aspects des Français. Malgré leur cordialité naturelle, les Américains ont, en général, un sens de l'amitié moindre par rapport aux Français. L'amitié occupe une place moins importante dans leur vie. Il y a, naturellement, des exceptions, surtout parmi ceux qui ont vécu à l'étranger. Mais le phénomène que je viens d'évoquer reste la règle. A quoi cela est-il dû ? Voici une tentative d 'explication, sommaire sans doute, mais, je l'espère, utile.
 

Tentative d'explication  
 

D'abord, ce moindre sens de l'amitié est lié à la nature particulière de l'individualisme américain.
Le Français a une personnalité, des sentiments, des opinions affirmés, mais c'est dans ses rapports avec les autres qu'il les exprime. L'individualisme français se conjugue d'un sens de la communauté, de la cité. Le Français s'épanouit en compagnie de son prochain, de sa famille certes, mais aussi de ses amis, ses collègues et tous les habitants de son quartier, de son village: l'épicier, le boulanger, le libraire, etc. Le café-bar reste, sans doute, la plus française des institutions. 

En revanche, l'Américain de race blanche (le Noir ou le Latino-Américain agit différemment) exprime moins que le Français ce qu'il ressent. Il est aussi plus discipliné dans sa vie sociale, professionnelle et civique. Par ailleurs, il a une conception plus "autonomiste" de l'individu, une conception qu'on pourrait qualifier "d'héroïque". 

Une conception qu'on pourrait qualifier "d'héroïque"  
 

Depuis plus de deux siècles, l'idéologie régnante de cette société est une exaltation de l'individu, de ses droits comme de sa capacité productive. Encore aujourd'hui, l'Amérique c'est pour les peuples du monde entier, le pays où un homme, quelles que soient ses origines, peut, par son talent et ses efforts, accomplir de grandes choses et devenir riche. Historiquement, la vision "héroïque" de l'individu qui prévaut ici est ancrée dans l'éthique puritaine, selon laquelle l'homme pécheur s'assure une place au ciel dans l'au-delà par un travail assidu ici-bas. 

Trois siècles après les puritains, la valeur du travail purificateur anime toujours l'Amérique. En conséquence, la plupart des Américains donne la priorité à leur vie professionnelle, aux dépens de leur vie familiale et, plus encore, de leur vie sociale. 

Et l'amitié dans tout ça?  
 
A leur quête de réussite professionnelle, les Américains sacrifient souvent l'amitié

Ils travaillent de longues heures et passent le temps qui leur reste en famille. Quand ils sont célibataires et qu'ils ont une certaine éducation, ils s'adonnent souvent à des activités extra professionnelles, par exemple des cours du soir dans des "adults schools", des "community colleges" ou des "university extensions" ou encore des stages de recyclage ou de formation permanente. Parfois, ils cultivent leur corps aussi bien que leur esprit en pratiquant un sport ou en faisant de la culture physique. La plupart de ces activités astreignent l'individu à une discipline solitaire, même si elles ont lieu parmi un groupe. Ainsi les Américains qui ont un certain niveau d'éducation sont-ils chacun son propre "héros" qui, par l'effort, se parfait, se promeut. Tout en leur procurant une satisfaction personnelle, cette quête de dépassement les isole les uns des autres.
Même lorsqu'ils choisissent de se divertir, ils restent souvent solitaires.