Les Etats-Unis ont le système de santé le plus coûteux des pays de l’OCDE.

Il n’existe pas de système national obligatoire d’assurance maladie comme en France.

Leur système de santé repose sur :

- Le financement public pour certaines populations uniquement. Il se concentre essentiellement sur deux programmes : le programme fédéral Medicare pour les plus de 65 ans et les personnes gravement handicapées (soit 15 % de la population) et le programme Medicaid qui s’adresse aux familles pauvres avec enfants et touche 11 % de la population.

- Le financement privé pour le reste de la population, l’assurance est donc majoritairement privée aux Etats-Unis. Les Américains sont assurés en général via leurs employeurs ou sinon de manière individuelle lorsque leur employeur ne propose pas d’assurance ou qu’ils travaillent en indépendant. La composante « assurance médicale » dans le choix d’un emploi est donc un critère important.

Environ 15% de la population américaine ne dispose d’aucune couverture santé (47 à 48 millions d’Américains) et 80 à 100 millions d’Américains ne bénéficient que d’une assurance aux remboursements limités.

Depuis 1950, les dépenses en termes de santé des Américains ont été multipliées par 5. Dans les années 1950, l'alimentation constituait l’une des plus grosses dépenses pour un Américain (environ 22% sur le total des dépenses d'un foyer) ; les soins et la santé étaient loin derrière (environ 3% des dépenses). En 2010, le budget de l'alimentation se retrouve divisé par 3 (7% des dépenses d’un Américain) et le budget de la santé représente aujourd'hui 16 % des dépenses d'un foyer américain. (Source : The price of civilization, Jeffrey D.SACHS, octobre 2011)

Les frais médicaux étant de plus en plus importants, souscrire une assurance aux USA même pour une courte durée en tant que touriste est indispensable.